La respiración oral, que puede presentarse desde la infancia hasta la edad adulta, no debe considerarse un hábito menor. De acuerdo con especialistas de la Facultad de Odontología de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL), esta condición puede estar relacionada con alteraciones del sueño, desarrollo de los maxilares, rendimiento escolar y calidad de vida.
Durante una entrevista para el programa Consultorio en Salud, conducido por el Dr. José Eleuterio González, la Dra. Hilda Torre Martínez, coordinadora de la Facultad de Odontología de la UANL, explicó que la respiración por la boca puede tener múltiples causas, entre ellas el crecimiento de las amígdalas y adenoides, alergias, factores genéticos y contaminación ambiental.
La especialista advirtió que uno de los principales signos asociados con la respiración oral es el ronquido, pero señaló que el problema puede ir más allá de los sonidos producidos durante el sueño.
Lo primero que tenemos generalmente es el ronquido. También pueden presentarse episodios de apnea e hipopnea, en los que la persona deja de respirar durante periodos mientras duerme.
Dra. Hilda Torre Martínez
Una condición que puede afectar a niños y adultos
La falta de un descanso adecuado puede repercutir en las actividades cotidianas. En el caso de los niños, la especialista señaló que dormir mal puede relacionarse con dificultades para realizar actividades físicas, además de afectar el rendimiento escolar y el comportamiento.
Un paciente que respira por la boca no duerme bien, no descansa bien y no come bien.
Dra. Hilda Torre Martínez
Agregó que algunos menores pueden mostrarse inquietos o presentar conductas que llegan a confundirse con problemas de comportamiento o incluso con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), por lo que consideró importante identificar la causa antes de establecer conclusiones.
La respiración oral también puede relacionarse con obesidad, hipertensión y diabetes, además de problemas odontológicos como el bruxismo, desgaste dental, sensibilidad y fracturas.
En los niños, particularmente durante la etapa de crecimiento, respirar constantemente por la boca puede influir en el desarrollo de los maxilares. La especialista explicó que el maxilar superior puede no desarrollarse adecuadamente en sentido transversal, lo que puede modificar la estructura facial y la posición de los dientes.
Entre las características que pueden observarse en un menor con respiración oral están las ojeras marcadas, la boca ligeramente abierta, un rostro más largo que ancho, falta de desarrollo de los pómulos y una postura corporal adelantada como mecanismo para facilitar la entrada de aire.
Investigación relaciona respiración y contaminación ambiental
Por su parte, la Dra. Myriam Angélica de la Garza Ramos, profesora e investigadora de la Facultad de Odontología, destacó que el estudio de la respiración oral forma parte de una línea de investigación desarrollada mediante la colaboración de especialistas de distintas instituciones.
La investigación involucró a la Facultad de Odontología de la UANL, el Centro de Imagenología del Hospital Universitario, especialistas como la Dra. Sandra Díaz y el Dr. Alfredo Arias, además de investigadores del Tecnológico de Monterrey.
De acuerdo con las especialistas, el trabajo permitió analizar la relación entre la respiración oral y factores ambientales, particularmente mediante mediciones y mapeos de contaminación en diferentes zonas, para posteriormente relacionarlos con los pacientes estudiados.
Torre Martínez explicó que inicialmente la investigación se enfocó en analizar la relación entre respiración oral y rendimiento escolar, pero con el paso del tiempo observaron un incremento en la frecuencia de pacientes infantiles con este problema.
Uno de los tratamientos utilizados en pacientes infantiles es el aparato de expansión rápida maxilar, un dispositivo empleado en ortopedia y ortodoncia que permite ampliar el maxilar y favorecer el paso del aire por la nariz. Sin embargo, las especialistas subrayaron que el tratamiento depende de la causa específica de cada paciente y puede requerir la intervención de otras disciplinas.
Atención multidisciplinaria, clave para abordar el problema
Las especialistas coincidieron en que la respiración oral requiere una atención multidisciplinaria, ya que sus causas pueden involucrar aspectos odontológicos, respiratorios, alérgicos y ambientales.
En el caso de los adultos, la Facultad de Odontología trabaja con diferentes alternativas, entre ellas los dispositivos de avance mandibular, que buscan adelantar la mandíbula para ampliar la vía aérea superior y contribuir a disminuir los ronquidos en determinados pacientes.
Lo importante es identificar la causa. Y en este tipo de problema, es importante la importancia de la colaboración entre odontólogos, otorrinolaringólogos, alergólogos y otros especialistas.
Dra. Myriam de la Garza Ramos
La Facultad de Odontología de la UANL cuenta actualmente con diversos programas de posgrado y clínicas de atención, donde los pacientes pueden ser valorados y canalizados de acuerdo con sus necesidades.
Torre Martínez explicó que el primer paso para los pacientes es acudir al área de admisión y diagnóstico, donde se realiza el expediente, la historia clínica y una primera valoración. A partir de los resultados, los especialistas determinan las áreas de atención que requiere cada persona.
Las clínicas de posgrado ofrecen atención de lunes a viernes y algunas también funcionan los sábados, mientras que la Facultad cuenta con áreas especializadas en ortodoncia, odontología infantil, periodoncia, cirugía maxilofacial, prostodoncia, endodoncia y otras disciplinas.
Durante la entrevista, las especialistas hicieron énfasis en la importancia de detectar tempranamente la respiración oral, especialmente en los niños, ya que una valoración oportuna puede permitir identificar sus causas y atender las alteraciones asociadas antes de que repercutan en su desarrollo, sueño y calidad de vida.
